I Portland Trail Blazers chiudono una trasferta di sei partite domenica con un match contro i Toronto Raptors. Damian Lillard non ha giocato negli ultimi 10 della sua squadra, un tratto in cui Portland ha segnato uno straordinario 6-4. Il playmaker superstar dei Blazers tornerà sul pavimento a nord?
Damian Lillard sta giocando contro i Raptors
Lillard ha subito il peggior crollo della sua carriera per iniziare la stagione regolare, perdendo quasi completamente il suo tocco da tre mentre sembrava un mezzo passo lento rispetto agli anni passati. Dopo una frustrante sconfitta contro i Cleveland Cavaliers il 3 novembre in cui ha tirato 10 su 27 dal campo e ha commesso più gaffe a fine partita, Lillard ha finalmente ammesso che il suo infortunio al core di lunga data stava influenzando il suo gioco.
«Ho fatto una giocata nel primo tempo andando verso il bordo, mi sono rinforzato contro il contatto e il mio addominale si è appena irrigidito un po'», ha detto. «È uscito dopo, ma mi ha solo irrigidito un po’.»
Immediatamente dopo la vittoria del Team USA nella partita per la medaglia d’oro olimpica il 6 agosto, sono emerse notizie secondo cui Lillard, che aveva lottato su entrambe le estremità in Giappone, aveva dovuto affrontare un infortunio al core che lo aveva lasciato a meno del 100%. Si è lamentato del suo tronco tenero in più occasioni anche nel 2020-21.
Dopo una vittoria sui Toronto Raptors il 16 novembre, Lillard ha parlato dell’entità del suo infortunio.
«È stretto, irritato», ha detto Lillard. “È frustrante, ma ci ho giocato nelle ultime tre e mezzo, quattro stagioni. È solo frustrante. Sono pronto per giocare nel pieno della mia carriera al 100%, ed è frustrante non poterlo fare negli ultimi tre, quattro anni».
I Blazers hanno annunciato il 1° dicembre che Lillard, che aveva saltato la gara di ritorno della sua squadra contro i Detroit Pistons 24 ore prima, avrebbe saltato almeno 10 giorni a causa della gestione degli infortuni dopo che una risonanza magnetica aveva confermato la sua tendinopatia addominale inferiore. Lillard è tornato due settimane dopo dopo aver saltato cinque partite, raggiungendo rapidamente il livello di gioco d’élite che gli era in gran parte sfuggito prima di sedersi.
«Mi sentivo abbastanza bene, meglio di come mi sentivo da molto tempo», ha detto il 12 dicembre a seguito di una dura sconfitta contro i Minnesota Timberwolves. «Mi sono sentito molto meglio.»
Il gioco dominante di Lillard e il tempo passato in campo non sono durati a lungo, però. Proprio quando i suoi compagni di squadra hanno iniziato a tornare dai protocolli di salute e sicurezza, Portland ha annunciato il 5 gennaio che Lillard avrebbe saltato almeno una settimana mentre cercava ulteriori consultazioni sul suo infortunio. Prima della vittoria della sua squadra su Sacramento il 9 gennaio, Chauncey Billups ha rivelato che Lillard non avrebbe viaggiato durante il viaggio di Portland per cercare ulteriori consultazioni sul suo infortunio.
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Lillard ha subito un intervento chirurgico al tronco il 13 gennaio e dovrebbe essere rivalutato tra cinque settimane. Il suo potenziale ritorno in campo nel 2021-22 dipenderà non solo dai progressi della sua riabilitazione, ma da dove i Blazers saranno in classifica una volta che sarà abbastanza in salute per giocare.
«È stata una situazione in cui è stata una stagione difficile, non sono in salute», ha detto Lillard al giornalista della squadra Casey Holdahl dopo l’intervento chirurgico. “Qual è il ritorno su di me che mi picchia per un altro anno? E poi alla fine dell’anno, come sarà? E ora sono arrivato alla fine della stagione e stiamo cercando di farlo alla fine della stagione e ora devo passare attraverso la riabilitazione, il recupero, rimettermi in forma, allenarmi e tutto il resto e poi la stagione è di nuovo qui e non c’è stata davvero una pausa fisica o mentale. Allora perché non cogliere questa opportunità ora, ingoiare il mio orgoglio e giocare a lungo? Forse aggiungere due anni alla mia carriera invece di toglierne due».
Lillard ha ribadito quella pazienza durante l’incontro con i giornalisti sabato, insistendo sul fatto che «non ha fretta» di tornare in pista il più rapidamente possibile, specialmente se Portland dà la priorità alla posizione del draft nella seconda metà della stagione rispetto a dove si trova nel classifica.
«Voglio dire, se giochiamo per una scelta al draft, non avrebbe senso per me», ha detto Lillard. “Perché non giocherò senza una scelta al draft. Semplicemente non ne sono capace», ha detto. «Quindi sarebbe meglio se fosse quello che stavamo facendo, o quello che è stato deciso, allora non avrebbe senso per me giocare».
Domenica Lillard giocherà contro i Raptors? No, e c’è una chiara possibilità che la sua stagione possa finire.
